Le riz est bien plus qu’un simple aliment : c’est une culture ancienne, une tradition agricole, un ingrédient symbolique présent dans les cuisines de presque tous les coins de la planète.
Considérer le riz comme un produit « local » est trompeur : en réalité, c’est l’une des céréales les plus cultivées et consommées au monde , avec une importance mondiale dont peu d’autres produits agricoles peuvent se vanter.
Un géant agricole : 165 millions d'hectares cultivés
Dans le monde, le riz est cultivé sur environ 165 millions d’hectares . Parmi ceux-ci, environ 89 % se trouvent en Asie , confirmant son importance dans la culture alimentaire orientale, où il représente la base quotidienne de l'alimentation.
Il suffit de dire que plus de 60 % de la population mondiale mange régulièrement du riz : un fait qui parle de lui-même. Il ne s’agit pas seulement d’un aliment, mais d’un pilier fondamental de la sécurité alimentaire mondiale.
Et en Europe ? Juste un petit grain dans la botte de foin
En Europe, les surfaces cultivées en riz sont cependant extrêmement limitées : seulement 650 000 hectares , soit moins de 1 % du total mondial. La raison est principalement climatique : le riz est une plante qui pousse dans les environnements tropicaux et subtropicaux, et seules certaines variétés s'adaptent aux latitudes européennes.
Pourtant, malgré cette petite superficie, l’Europe produit un riz de très haute qualité , apprécié dans le monde entier, et l’Italie en est le cœur battant.
L'Italie, protagoniste de la riziculture européenne
Avec environ 230 000 à 250 000 hectares cultivés chaque année , l’Italie est le premier producteur européen de riz, couvrant à elle seule 46 % de la production de l’UE .
Les régions les plus adaptées sont le Piémont et la Lombardie , où la tradition rizicole a des racines séculaires et se combine avec des conditions pédologiques et climatiques idéales. D'autres régions comme l'Émilie-Romagne, la Vénétie, la Sardaigne, la Calabre et la Sicile contribuent avec des productions plus modestes mais tout aussi précieuses.
Deux âmes du riz : Indica et Japonica
Il existe plus de 140 000 variétés de riz dans le monde, mais elles proviennent toutes de deux familles principales :
- Indica , aux grains longs, effilés et légers, cultivée principalement dans les climats chauds (Asie, Afrique, Amérique latine).
- Japonica , aux grains plus courts et plus ronds, adapté aux climats plus tempérés, typiques de l'Europe, du Japon et de la Corée.
La variété Indica représente environ 90 % de la production mondiale , tandis que la Japonica couvre les 10 % restants.
Une cuisine mondiale, plusieurs cuisines différentes
Le riz prend mille formes et significations selon l’endroit où il est cultivé et cuisiné :
- En Inde et en Thaïlande , parfumé et épicé.
- Au Japon , c'est la base de la culture du sushi.
- En Espagne , c'est la star de la paella.
- En Italie , il devient crémeux et enveloppant dans nos risottos.
Chaque culture l’a adopté et réinterprété, transformant un simple ingrédient en symbole gastronomique local.
Une culture durable (si elle est gérée intelligemment)
Tout le monde ne sait pas que le riz est l’une des rares plantes capables de pousser dans des conditions submergées , grâce à une structure interne particulière qui lui permet de transporter l’oxygène des feuilles aux racines. Cela lui permet de concurrencer efficacement les mauvaises herbes, réduisant ainsi le besoin d’herbicides chimiques , et de s’adapter à des climats moins favorables.
De plus, les déchets issus de la transformation du riz, tels que les balles et la balle , sont de plus en plus utilisés dans l’ économie circulaire : construction écologique, emballage durable, énergie verte.
Un avenir à réécrire : qualité, sensibilisation, culture
Le riz fait partie de l’histoire agricole mondiale, mais il est trop souvent considéré comme acquis. Promouvoir ce produit, c'est raconter son origine, sa biodiversité, l'effort de culture , mais aussi sa capacité à créer des ponts entre différentes cultures.
C'est précisément dans cette direction que nous, à laBalocchina , voulons aller : diffuser la culture du riz, promouvoir son utilisation consciente et durable, et redécouvrir la valeur d'un aliment aussi simple qu'extraordinaire.
Après tout, chaque grain a une histoire à raconter.